상대방이 나의 말에 귀 기울여주고, 내 존재를 인정받는 느낌은 한 번쯤은 경험해보셨을 텐데요. 아이도 똑같은 인정의 욕구를 가지고 태어납니다.

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​네이버 사전에 따르면 옹알이란 영아가 구체적인 단어를 말하기 이전에 내는 소리로, 되풀이하여 내는 혼잣소리라고 하는데요. 즉 아이가 세상에 태어나 엄마와 같은 언어로 소리를 내는 것이 '옹알이'입니다. 우리 아이가 터트린 옹알이를 듣고 똑같이 말해주는 행위를 말할 수도 있어요. ​아이는 엄마가 나와 똑같이 말하는 것을 듣고 자신의 존재를 인정받았다고 느낍니다. 아이에게 있어 옹알이는 바로 자신의 존재를 확인하는 수단이자 첫 번째 언어입니다.

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아이가 자신을 알리는 신호로 우리에게 보내줄 때, 우린 어떻게 반응해야 할까요?

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아이는 '기쁜 감정'을 체험하게 됩니다. 어떻게 보면 아무 의미 없는 소리 같은 이 옹알이는 아이가 언어라는 도구를 사용할 수 있도록 촉진시켜주는 방아쇠와 같은 역할을 합니다.

먼저, 똑같이 따라서 반복해 주는 것이 중요해요. 또한 아이가 하고 싶은 말을 대신 덧붙여주기도 하죠. 세 번째, 똑같이 따라서 말하고, 아이가 하고 싶었던 말을 한 번 더 말해줍니다. 이를 통해 엄마와 아이는 처음으로 '대화'를 시작하게 됩니다.

아이가 말로 표현하지 못하지만 그 어휘를 듣고 웃거나, 고개를 끄덕이는 등 제스처를 취하면서 어휘를 이해하고 있다는 표현을 해주는 ‘이해어휘’들이 우선적으로 있어야 합니다. 여기서, 아이가 충분한 이해어휘들이 쌓이지 않았음에도 어휘를 말로 표현하길 바라는 것은 ‘성급함’ 또는 엄마들이 가장 흔히 하는 ‘실수’가 될 수 있어요.

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아이들에게는 말로 표현하기에 앞서, 이해어휘능력을 위한 ‘침묵의 시기’가 존재해요. 충분한 이해어휘들이 쌓여 ‘표현 어휘’ 들이 툭 나올 수 있어요. 즉, 하나 두어 개 정도의 단어를 말로 표현할 수 있는 아이가 가지고 있는 이해어휘 수는 표현 어휘 수와 동일하게 한 두어 개가 아닌 10개~50, 또는 그 이상일 수 있어요. 따라서 말이 아직 터지지 않은 아이에 집중해야 할 것은 어떤 말을 하는가 가 아닌 아이가 지금 이해하고 있는 어휘는 무엇이고 얼마나 많이 이해어휘들이 쌓이고 있는지를 아는 게 중요합니다.

엄마가 말하는 #지시 따르기를 요청했을 때 우리 아이는 과연 얼마나 지시 따르기가 가능한지를 보는 게 중요해요.

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예를 들어, “~ 주세요’ 와 같은 한 가지 지시 따르기가 가능한지, “화장실에서 손 씻어“ 등과 같은 두 가지의 지시 따르기가 가능하지를 관찰해보셔야 합니다.

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이는 명사 어휘와 동사 어휘를 모두 이해하고 있을 때 가능해요. 엄마가 말하는 지시 따르기의 문장을 똑같이 따라 할 수는 없지만, 명사 어휘는 이해하지만, 동사는 모를 때 명사 어휘의 힌트 하나만으로 이해할 수 있고, 혹은 익숙한 동사에 반응한 결과일 수도 있어요. 일상생활에서 다양한 지시 따르기 상황을 유도하여 아기가 어떤 어휘들을 이해하고 있고 지시를 따를 수 있는지 한번 관찰해보세요.

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만약 두 돌이 넘었는데도 말이 아직 터지지 않았다면, 우리 아이가 이해할 수 있는 어휘와 지시 따르기 수행을 얼마나 할 수 있는지를 확인해보세요. 이해어휘능력이 현저히 떨어지고, 한 가지 지시 수행도 잘 하지 못한다면, 반드시 전문가와 상담하셔야 해요.

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아이를 잘 관찰하고 판단할 수 있는 능력, 아이의 욕구를 알아차릴 수 있는 눈치 혹은 집중력, 그러한 아이의 욕구에 바로 반응해 주는 즉각적인 행동 및 표현입니다. 이를 통해 아이의 시선이나 표정, 제스처, 옹알이 혹은 말소리를 자세히 관찰합니다., 아이의 욕구를 정확하게 파악하여 빠르게 아이에게 리액션을 보여주어야 합니다.

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