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18~30개월 · 초기 어휘와 일상 대화
18~30개월, 어른들끼리 하는 말도 아이가 단어를 배울까요?
아이에게 직접 건네는 말뿐 아니라 곁에서 듣는 대화도 단어를 접하는 기회가 될 수 있습니다. 다만 그 효과는 나이와 아이의 언어 경험에 따라 다르고, 눈을 맞추며 주고받는 대화를 대신하지는 않습니다.
가족끼리 이야기할 때 아이가 옆에서 듣고 있다면, 그 말도 아이에게 언어 경험이 될까요? 2026년 학술지에 실린 한 연구는 18·24·30개월 아이들이 주변에서 주로 들었던 단어를 알아보는지 살폈습니다. 결과를 일상에 적용할 때는 연구 대상과 측정한 범위를 함께 보는 것이 중요합니다.
주변 대화는 아이가 단어를 접하는 한 경로입니다. 아이의 표정과 관심을 살피며 말을 걸고, 아이의 소리·몸짓·말에 반응하는 직접적인 상호작용은 계속 이어가세요.
주변 대화도 자연스럽게 들려주세요
식사를 준비하며 가족끼리 “사과를 씻고 있어”처럼 일상적인 말을 나눌 수 있습니다. 아이에게 계속 말을 걸어야 한다는 부담을 가질 필요는 없습니다. 그렇다고 아이가 듣도록 대화를 일부러 틀어 놓거나, 말을 많이 들려주는 것만으로 충분하다고 볼 근거도 아닙니다.
관심을 보인 순간에는 아이와 말을 주고받아요
아이가 사과를 바라보거나 손을 뻗으면 “사과가 있네”라고 짧게 말하고 잠시 기다려 보세요. 아이가 소리나 몸짓으로 반응하면 그 신호를 받아 이어가는 것이 좋습니다. 한 번에 여러 질문을 하거나 따라 말하게 재촉하지 않아도 됩니다.
연구 결과를 모든 아이에게 그대로 적용하지 않아요
이 연구는 미국 영어권 가정의 18·24·30개월 아이 79명을 대상으로 했습니다. 주변 대화에서 주로 들었다고 보호자가 보고한 단어를 아이가 알아보는지 측정했고, 24개월과 30개월 집단에서는 그런 단어의 인식이 관찰됐지만 18개월 집단에서는 뚜렷하지 않았습니다. 한국어를 배우는 모든 아이의 발달 속도나 이후 어휘 증가를 보여주는 결과는 아닙니다.
주변 대화를 얼마나 들었는지만으로 아이의 언어발달을 판단하기는 어렵습니다. 말과 몸짓으로 무엇을 표현하는지, 익숙한 말을 이해하는지, 사람과 주고받는 모습이 어떤지 여러 상황에서 살펴보세요. 걱정이 이어지거나 이전에 하던 말을 잃는 등 변화가 있다면 소아청소년과나 언어발달 전문가에게 상담하세요. 연구 결과나 이 글은 진단을 대신하지 않습니다.
Casillas, M. 외. “Developmental change in acquiring overhearable words from naturalistic contexts.” Child Development, 2026년 9월 22일 온라인 게재. 미국 영어권 아동 79명의 단어 인식 연구.