발달·재활 · 연구 읽기

18~24개월 말·운동 발달이 늦어요, 자폐 평가도 함께 받아야 할까요?

말이나 움직임이 늦다는 사실 하나로 자폐를 뜻하지는 않습니다. 다만 여러 발달 영역에서 걱정이 겹친다면 “조금 더 기다릴까요?”만 고민하기보다 소아청소년과에 발달선별과 필요한 평가를 상담해 보세요.

최근 미국 Medicaid 자료를 분석한 연구는 자폐 진단을 받은 아동에서 언어·전반 발달·운동 관련 진단이 함께 기록되는 경우와 자폐 진단 시점의 관계를 살폈습니다. 이 결과는 개인의 발달을 예측하거나, 지연이 자폐를 일으킨다는 뜻이 아닙니다. 부모가 다음 상담에서 어떤 발달 정보를 전하면 좋을지 살펴보는 자료로 읽어야 합니다.

연구가 말한 것은 ‘원인’이 아니라 진단 시점의 연관성입니다

연구진은 노스캐롤라이나 Medicaid 자료에서 자폐 진단을 받은 아동 2,694명을 분석했습니다. 언어지연과 전반적 발달지연이 자주 함께 기록됐고, 이들 발달 관련 진단은 자폐 진단이 더 이른 시기에 이뤄진 것과 연관됐습니다. 특히 18~24개월 무렵 발달 관련 진단을 받은 집단에서 이런 차이가 두드러졌습니다.

하지만 보험 청구자료를 바탕으로 한 관찰연구입니다. 진료와 진단이 기록된 아이들의 자료이므로 모든 아이에게 같은 비율이 적용되지 않고, 조기 진단이 특정 개입의 효과를 뜻하지도 않습니다. 말이 늦으면 자폐라는 결론을 내릴 수 없습니다.

걱정이 있다면 말·움직임·이해를 함께 적어 가세요

“말이 늦다”를 한 단어 수로만 설명하기보다, 아이가 소리나 몸짓으로 무엇을 요구하는지, 간단한 말을 이해하는지, 놀이와 사람에게 관심을 나누는지, 걷기·손 사용은 어떤지 일상 예를 적어 보세요. 언제부터 보였는지와 달라지는 모습도 함께 기록하면 상담에 도움이 됩니다.

선별검사와 진단평가는 서로 다른 단계입니다

발달선별은 추가 확인이 필요한 영역이 있는지 살피는 절차이지 진단 자체가 아닙니다. 걱정이 계속되면 진료에서 발달선별을 요청하고, 필요하다고 판단될 때 발달평가와 청력 확인 등 다음 단계를 상의할 수 있습니다. 만 18개월과 24개월은 자폐 선별을 상담하는 시기이기도 하지만, 부모나 의료진의 우려가 있으면 정기 일정만 기다릴 필요는 없습니다.

한 가지 행동이나 체크리스트 점수만으로 진단을 정하지 않습니다. 전문가는 발달 이력과 현재 행동을 함께 살펴봅니다. 이미 하던 말·몸짓·놀이가 뚜렷하게 사라지는 퇴행이나 경련, 갑작스러운 기능 저하가 있으면 평가를 미루지 말고 의료기관에 먼저 알리세요.

오늘 할 수 있는 다음 한 걸음

걱정되는 장면을 짧게 기록하고 소아청소년과에 발달선별과 필요한 평가를 문의하세요. 연구 숫자는 아이의 진단표가 아닙니다. 여러 발달 영역을 함께 살피고, 필요한 도움을 일찍 연결하기 위한 대화의 출발점으로 활용하세요.

참고자료

• Coffman et al., Autism Research, 2026, PMID 42817233
• CDC, Screening for Autism Spectrum Disorder
• CDC, Developmental Monitoring and Screening

최종 확인일: 2026-10-26